Cristian Balaj va arbitra în Azerbaidjan, în Europa League

În prima manşă a turului al treilea preliminar al Europa League, UEFA a desemnat o singură brigadă românească. Aceasta este formată din Cristian Balaj - Sebastian Gheorghe, Ovidiu Artene - Cătălin Popa şi a fost delegată la meciul Neftci Baku - FC Chikhura Sachkhere (Georgia). Întâlnirea va avea loc joi, 31 iulie, de la ora 18.00 (ora României), la Baku.
Cristian Balaj nu a mai arbitrat vreuna dintre cele două echipe care se vor întâlni joi şi nici nu a mai condus vreun meci în Azerbaidjan.
De-a lungul timpului, partide ale vreuneia dintre cele două echipe au mai condus sau la Baku, în capitala Azerbaidjanului, au mai condus: Neftci Baku - APOEL Nicosia 0-0, pe 24 august 1995, în turul preliminar al Cupei Cupelor, Dan Crăciun - Valeriu Banu, Gheorghe Biziniche - Ioan Toma; Kapaz Ganja Baku - Antalyaspor 0-2, pe 8 august 2000, în turul preliminar al Cupei UEFA, Marcel Lică - Marius Beudeanu, Adrian Vidan - Iosif Biro; Xazar Lankoran - Nistru Otaci 1-2, pe 28 iulie 2005, în turul preliminar al Cupei UEFA, Alexandru Deaconu - Aurel Oniţă, Irina Mârţ - Sorin Uţică;
FC Qarabag - Twente Enschede 0-0, pe 27 august 2009, în play-off-ul Europa League, Alexandru Deaconu - Adrian Vidan, Sebastian Gheorghe - Sebastian Colţescu (observator al acestui meci fiind cehul Jiri Ulrich, care va îndeplini aceeaşi funcţie şi la meciul de joi); FC Qarabag - Metalurg Skopje 4-1, pe 1 iulie 2010, în primul tur preliminar al Europa League, Istvan Kovacs - Mikloş Nagy, Adrian Ghinguleac - Ovidiu Haţegan; FK Baku - Buducnost Podgorica 2-1, omologat 0-3, pe 15 iulie 2010, în turul al doilea preliminar al Europa League, Augustus Constantin - Adrian Vidan, Ionel Popa - Mugurel Drăgănescu; Azerbaidjan - Turcia 1-0, pe 12 octombrie 2010, în preliminariile CE; Alexandru Deaconu - Adrian Vidan, Adrian Ghinguleac - Sebastian Colţescu; Neftci Baku - FC Zastafoni 3-0, pe 17 iulie 2012, în turul al doilea preliminar al Europa League, Marius Avram - Mikloş Nagy, Sebastian Gheorghe - Dragoş Istrate.
Cehul Jiri Ulrich va superviza prestaţia brigăzii lui Balaj
UEFA l-a desemnat ca observator de arbitri la acest joc pe cehul Jiri Ulrich. Cehul s-a aflat pe lista FIFA între anii 1990 şi 1996, dar fără a fi prezent la competiţii de top. Ca arbitru, printre altele, a oficiat la jocurile Sportul Studenţesc - GKS Katowice 1-0, pe 15 septembrie 1987, în turul I al Cupei UEFA (ca asistent); Dinamo Bucureti - Partizan Belgrad 2-1, pe 7 martie 1990, în sferturile Cupei Cupelor (ca asistent);  Gloria Bistriţa - FC Valletta 2-1, pe 22 august 1996, în turul preliminar al Cupei Cupelor. Ca observator, în afara deja amintitului meci tot de la Baku, din 2009, Ulrich a fost în august anul trecut la Cluj-Napoca, la un turneu preliminar al Champions League feminin.
Observator de joc al partidei a fost desemnat rusul Vladislav Khodeev.