Balaj va arbitra Qarabag - Monaco, în Europa League

Joi, 5 noiembrie, de la ora 18.00 (ora României), la Baku, în grupele Europa League, va avea loc partida FK Qarabag - AS Monaco, întâlnirea fiind încredinţată unei brigăzi din România, formată din Cristian Balaj - Ovidiu Artene, Valentin Avram - Istvan Kovacs, Radu Petrescu - Mircea Grigoriu.
Băimăreanul, aflat la prima delegare europeană în această toamnă, ca arbitru, după o accidentare, a mai condus meciuri la Baku sau în care să fie implicată vreuna dintre cele două echipe: Borussia Dortmund - FK Qarabag 4-0, pe 19 august 2010, în play-off-ul Europa League, Cristian Balaj - Zoltan Szekely, Ionel Popa - Augustus Constantin; Neftci Baku - FC Chikhura 0-0, pe 31 iulie 2014, în turul III preliminar Europa League, Cristian Balaj - Sebastian Gheorghe, Ovidiu Artene - Cătălin Popa. Balaj nu a mai condus vreo altă partidă în Azerbaidjan, în afara celei menţionate anterior.
De-a lungul timpului, au mai fost brigăzi româneşti care au condus partide la Baku sau în care să fie implicată vreuna dintre cele două echipe: AS Monaco - CF Barcelona 0-1, pe 13 aprilie 1994, în Champions League, Ion Crăciunescu - Ilie Coţ, Nicolae Grigorescu - Adrian Porumboiu; AS Monaco - Juventus Torino 3-2, pe 24 aprilie 1998, semifinala Champions League, Urs Meier - Laurent Rausis (Elveţia), Nicolae Grigorescu - Dieter Schoch (Elveţia); LKS Lodz - AS Monaco 1-3, pe 15 septembrie 1998, în turul I, Cupa UEFA, Aron Huzu - Tudor Constantinescu, Ion Constantinescu - Constantin Ene; Kapaz Ganja Baku - Antalyaspor 0-2, pe 8 august 2000, la Baku, în turul preliminar al Cupei UEFA, Marcel Lică - Marius Beudeanu, Adrian Vidan - Iosif Biro; Xazar Lankaran - Nistru Otaci 1-2, pe 28 iulie 2005, la Baku, în turul preliminar al Cupei UEFA, Alexandru Deaconu - Aurel Oniţă, Irina Mârţ - Sorin Uţică; AS Monaco - Willem Tilburg 2-0, pe 15 septembrie 2005, în turul I, Cupa UEFA, Alexandru Tudor - Cristian Nica, Aurel Oniţă - Alexandru Deaconu; Slavia Praga - AS Monaco 0-2, pe 30 noiembrie 2005, în grupele Cupei UEFA, Sorin Corpodean - Cristian Nica, Aurel Oniţă - Augustus Constantin; FK Qarabag - Twente Enschede 0-0, pe 27 august 2009, în play-off-ul Europa League, Alexandru Deaconu - Adrian Vidan, Sebastian Gheorghe - Sebastian Colţescu; FK Qarabag - Metalurgs Skopje 4-1, pe 1 iulie 2010, în primul tur preliminar al Europa League, Istvan Kovacs - Mikloş Nagy, Adrian Ghinguleac - Ovidiu Haţegan; FK Baku - Buducnost Podgorica 2-1, pe 15 iulie 2010, în turul al II-lea preliminar al Europa League, Augustus Constantin - Adrian Vidan, Ionel Popa - Mugurel Drăgănescu; Azerbaidjan - Turcia 1-0, la Baku, pe 12 octombrie 2010, în preliminariile CE, Alexandru Deaconu - Adrian Vidan, Adrian Ghinguleac - Sebastian Colţescu; Neftci Baku - FC Zestafoni 3-0, pe 17 iulie 2012, în turul II preliminar Champions League, Marius Avram - Mikloş Nagy, Sebastian Gheorghe - Dragoş Istrate; FK Qarabag - Rudar Pljevlja 0-0, pe 15 iulie 2015, turul II preliminar Champions League, Sebastian Colţescu - Adrian Ghinguleac, Mircea Grigoriu - George Găman.
Bosniacul Elmir Pilav va observa brigada lui Balaj
Observatorii partidei de la Baku au fost desemnaţi bosniacul Elmir Pilav (foto) - pentru arbitraj, şi polonezul Stanislaw Speczik - pentru joc.

Bosniacul Elmir Pilav se află în primul an de activitate ca observator UEFA, fiind pe lista arbitrilor internaţionali din ţara sa în perioada 2010-2014. De altfel, este mai tânăr decât Balaj, fiind născut pe 23 octombrie 1980.